第三章 邗沟覆舟初露端倪(2/10)

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,请大刑!”

    堂后,立时传来滚滚车轮之声,七条梁木的大型夹棍推了出来,摆在公堂正中,威风凛凛,杀气腾腾。

    余忠不由浑身簌簌发抖。

    狄公望着已抖作一团的余忠,朗声道:“《永徽律》明文定制,对于证据确凿,却拒不认罪的杀人命犯,刑死无过!你知道是什么意思吗?”

    余忠眼望大型夹棍,上下牙关击得咯咯直响,一句话也说不出来。

    狄公道:“意思就是,即使用刑过度将你当堂夹死,堂官也不必承担任何责任!你听明白了吗?”

    余忠“扑通”一声双肘伏地,连爬几步,磕头如捣:“大人,大人饶命,饶命啊!小的愿招,小的如实招来!”

    狄公喝道:“说!”

    余忠招认:“客栈中的纤户,确实是小的率人杀死的。”

    狄公眼中燃烧着怒火:“为什么,为什么要做这等丧尽天良之事?”

    余忠不敢看狄公的眼睛,低下头道:“上官差遣,小人等是身不由己呀!”

    狄公强压怒火又问:“你的上官是谁?”

    “小的六人是扬州漕运衙门的捕吏,上官便是护漕使王周。”

    “王周?”

    “正是。”

    “他为什么要杀死这些纤户?”

    “回大人,两个月前,京中传来消息,说有扬州纤户到各部院投状上告漕运衙门。王大人听闻此事,便率我等连夜进京,要将这些纤户捕回扬州再作处置。想不到的是,到京之后,我们寻遍了各家客栈驿馆,也没有找到他们的踪迹。王大人无奈,只得在京中住下,命我六人每日在全城各个角落寻找告状纤户的踪迹。”

    狄公接口道:“今天,你们终于在朱雀街看到方九邀驾上诉被拒,不想,他的诉状却被本阁受理,于是你回去禀告了王周,他这才下令你们杀人灭口。”

    余忠点了点头道:“正是。”

    狄公狠狠一拳擂在桌上:“畜生!”

    余忠浑身一震,胆怯地抬起头来。

    狄公厉声问道:“护漕使王周现在何处?”

    余忠忙道:“就在小的们居住的通阳驿站中。”

    狄公道:“沈大人,立刻命人缉拿扬州护漕使王周到衙!”

    沈大人道:“是。”说着,招手叫过一名捕快班头,低声吩咐了几句,班头率人快步离去。

    狄公手指余忠,对一旁的掌固道:“叫他签供画押!”掌固托起供词快步走到堂中,余忠按下了手印。

    就在此时,张环进堂躬身禀告道:“启禀大人,扬州纤户方九现在堂外!”

    狄公登时脸现喜色:“快,快请他进来!”

    张环转身下堂,不一刻工夫,方九领着女儿小兰跑进堂内。

    狄公起身离座迎上前去。

    方九一见狄公双膝“扑通”一声跪倒在地,痛哭失声:“大人,小的方九冤枉啊!”

    一声冤叫,满堂恻然。

    狄公长叹一声,扶起了方九:“方九啊,事情我都知道了。怨我,怨我思虑不周,令乡亲们惨遭歹人的毒手。”

    方九拉着狄公的手,泪水滚滚而下:“大人,他们,他们不会放过小人的……”

    狄公点了点头道:“我知道,我知道。方九,你来看,杀害乡亲们的凶手是不是此人?”

    方九抬头顺着狄公的手指望去,对面的余忠低头缩颈躲避着方九的目光。方九两眼冒火,踏上一步道:“不错!大人,就是他带头的!”

    狄公道:“你放心,我一定会将他们绳之以法,替乡亲们报仇!”

    方九又跪倒在地,叩下头去:“多谢大人!”

    狄公赶忙将他扶起:“方九,自今日起,你便跟随在本阁身旁!”

    方九含泪点了点头。

    狄公一摆手道:“将这些杀人害命的恶贼押下堂去。”衙役们应声押着余忠走下堂去。

    曾泰和沈大人走到狄公身旁。沈大人由衷叹道:“早就听闻狄公断案如神,想不到竟神到这般地步。请教阁老,您是怎么想到杀人者是扬州漕运衙门的公人?”

    狄公道:“命案发生后,本阁来到现场,向店老板讯问。店老板说,来人是五六个身穿公服的衙役,但他们的公服绣的是红丝边。当时我就觉得奇怪,京城各部院衙门的差役所穿公服绣的都是黄丝边。回行馆后,我仔细回想了店老板的话,又将方九对我所诉的冤情联系起来,立刻想到,水部下辖的各漕渠使衙门的差役所穿公服便是绣着红色丝边。得到这个结论之后,我命曾泰到京兆府请你帮忙查找,果然发现了这群恶贼的踪迹。”

    沈大人叹服:“哦,是这样。”

    曾泰道:“恩师,他们为什么要穿着公服行凶呢?这样,岂不是太招摇了。”

    狄公摇了摇头道:“水部公服除边绣不同于普通公服外,其他的均是一般,普通人难于识别,他们大可以鱼目混珠;而且,身穿公服更加便于行事。试想,如果他们穿着

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