第三章 邗沟覆舟初露端倪(2/10)

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，请大刑！”

    堂后，立时传来滚滚车轮之声，七条梁木的大型夹棍推了出来，摆在公堂正中，威风凛凛，杀气腾腾。

    余忠不由浑身簌簌发抖。

    狄公望着已抖作一团的余忠，朗声道：“《永徽律》明文定制，对于证据确凿，却拒不认罪的杀人命犯，刑死无过！你知道是什么意思吗？”

    余忠眼望大型夹棍，上下牙关击得咯咯直响，一句话也说不出来。

    狄公道：“意思就是，即使用刑过度将你当堂夹死，堂官也不必承担任何责任！你听明白了吗？”

    余忠“扑通”一声双肘伏地，连爬几步，磕头如捣：“大人，大人饶命，饶命啊！小的愿招，小的如实招来！”

    狄公喝道：“说！”

    余忠招认：“客栈中的纤户，确实是小的率人杀死的。”

    狄公眼中燃烧着怒火：“为什么，为什么要做这等丧尽天良之事？”

    余忠不敢看狄公的眼睛，低下头道：“上官差遣，小人等是身不由己呀！”

    狄公强压怒火又问：“你的上官是谁？”

    “小的六人是扬州漕运衙门的捕吏，上官便是护漕使王周。”

    “王周？”

    “正是。”

    “他为什么要杀死这些纤户？”

    “回大人，两个月前，京中传来消息，说有扬州纤户到各部院投状上告漕运衙门。王大人听闻此事，便率我等连夜进京，要将这些纤户捕回扬州再作处置。想不到的是，到京之后，我们寻遍了各家客栈驿馆，也没有找到他们的踪迹。王大人无奈，只得在京中住下，命我六人每日在全城各个角落寻找告状纤户的踪迹。”

    狄公接口道：“今天，你们终于在朱雀街看到方九邀驾上诉被拒，不想，他的诉状却被本阁受理，于是你回去禀告了王周，他这才下令你们杀人灭口。”

    余忠点了点头道：“正是。”

    狄公狠狠一拳擂在桌上：“畜生！”

    余忠浑身一震，胆怯地抬起头来。

    狄公厉声问道：“护漕使王周现在何处？”

    余忠忙道：“就在小的们居住的通阳驿站中。”

    狄公道：“沈大人，立刻命人缉拿扬州护漕使王周到衙！”

    沈大人道：“是。”说着，招手叫过一名捕快班头，低声吩咐了几句，班头率人快步离去。

    狄公手指余忠，对一旁的掌固道：“叫他签供画押！”掌固托起供词快步走到堂中，余忠按下了手印。

    就在此时，张环进堂躬身禀告道：“启禀大人，扬州纤户方九现在堂外！”

    狄公登时脸现喜色：“快，快请他进来！”

    张环转身下堂，不一刻工夫，方九领着女儿小兰跑进堂内。

    狄公起身离座迎上前去。

    方九一见狄公双膝“扑通”一声跪倒在地，痛哭失声：“大人，小的方九冤枉啊！”

    一声冤叫，满堂恻然。

    狄公长叹一声，扶起了方九：“方九啊，事情我都知道了。怨我，怨我思虑不周，令乡亲们惨遭歹人的毒手。”

    方九拉着狄公的手，泪水滚滚而下：“大人，他们，他们不会放过小人的……”

    狄公点了点头道：“我知道，我知道。方九，你来看，杀害乡亲们的凶手是不是此人？”

    方九抬头顺着狄公的手指望去，对面的余忠低头缩颈躲避着方九的目光。方九两眼冒火，踏上一步道：“不错！大人，就是他带头的！”

    狄公道：“你放心，我一定会将他们绳之以法，替乡亲们报仇！”

    方九又跪倒在地，叩下头去：“多谢大人！”

    狄公赶忙将他扶起：“方九，自今日起，你便跟随在本阁身旁！”

    方九含泪点了点头。

    狄公一摆手道：“将这些杀人害命的恶贼押下堂去。”衙役们应声押着余忠走下堂去。

    曾泰和沈大人走到狄公身旁。沈大人由衷叹道：“早就听闻狄公断案如神，想不到竟神到这般地步。请教阁老，您是怎么想到杀人者是扬州漕运衙门的公人？”

    狄公道：“命案发生后，本阁来到现场，向店老板讯问。店老板说，来人是五六个身穿公服的衙役，但他们的公服绣的是红丝边。当时我就觉得奇怪，京城各部院衙门的差役所穿公服绣的都是黄丝边。回行馆后，我仔细回想了店老板的话，又将方九对我所诉的冤情联系起来，立刻想到，水部下辖的各漕渠使衙门的差役所穿公服便是绣着红色丝边。得到这个结论之后，我命曾泰到京兆府请你帮忙查找，果然发现了这群恶贼的踪迹。”

    沈大人叹服：“哦，是这样。”

    曾泰道：“恩师，他们为什么要穿着公服行凶呢？这样，岂不是太招摇了。”

    狄公摇了摇头道：“水部公服除边绣不同于普通公服外，其他的均是一般，普通人难于识别，他们大可以鱼目混珠；而且，身穿公服更加便于行事。试想，如果他们穿着

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